從瓷器貿易看中國與世界（上）5
【中國在全球貿易網絡中的地位】
在這個全球貿易網絡中，看似主導權在葡萄牙、西班牙和荷蘭，但中國的位置同樣至關重要，甚至是「不可或缺」的。如果沒有中國，這個貿易網絡可能難以形成。換句話說，中國的存在某種程度上催生了全球貿易體系。
為什麼這麼說？
首先，中國是這些歐洲國家遠航東亞的首要目標。無論葡萄牙、西班牙或荷蘭，來到東亞的最終目的就是要取得中國的商品。所以有句話叫“From China comes china”，這裡的第二個“china”是瓷器的意思。
其次，中國商品是當時世界上的高檔奢侈品，類似今天的iPhone、Prada、Gucci等奢侈品。正是這些商品的吸引力，推動了歐洲那些有航海能力的國家對中國的渴望，也支撐了整個遠洋貿易系統。所以從這個意義上來看，中國推動了世界貿易體系的形成。
第三，中國是被需要的對象。中國透過澳門、福建的港口，以及大量在「下南洋」的華商群體，積極加入了這個全球貿易網絡，成為其中最關鍵的參與者。除了出口手工業品、工業製品之外，中國還以另一種方式發揮核心作用——它是當時全球白銀流向的終點，當時全球的主要的白銀產區的白銀都流向中國。例如，16世紀日本在石見銀山發現的豐富銀礦，還有西班牙在南美洲（尤其是玻利維亞的波托西）發現的銀礦，絕大多數都流向了當時的中國。
清初明清鼎革、鄭成功據台等事件後，康熙帝逐步放寬海禁，開設粵海關、閩海關、浙海關、江海關四大口岸，恢復對外貿易。到了乾隆時期的1757年，清政府實施「一口通商」政策，也就是將所有對外貿易集中到廣州這一口岸。廣州口岸因此成為18世紀中國與歐洲交流的主場。正是在這一背景下，1792年，英國派出馬戛爾尼使團來華，試圖打通對華直接貿易。但乾隆皇帝表示，天朝物產豐盈，無所不有，中國不需要這些東西。
使團最終未能如願，回國後，他們就宣傳了與此前西方人在歐洲所宣傳的完全不一樣的中國的形象。
他隨團的一位成員──小斯當東（當時還是個少年）──長大後，在英國政界扮演重要角色。特別是在鴉片戰爭前夕，他在英國議會中做了一次演講，成功推動「主戰派」在對華政策上的勝利。投票結果是：主戰派以兩票的微弱優勢擊敗主和派，最終促成了對中國的軍事行動，也就是鴉片戰爭。
斯當東等人所描繪的，是一個「落後、官僚、保守、閉關自守」的中國。這種形象塑造不僅影響了當時英國國會的判斷，也為發動戰爭提供了「合法性」和「合理性」的藉口。
好，剛才講的這些，就是18世紀以前，中國在世界貿易體系當中的重要地位。在這個體系當中流轉的中國產品，包括中國非常漂亮的高級絲織品、漆器、家具、屏風、瓷器等等。現在如果你去歐洲的話，會發現很多博物館裡面都還藏著這些精美的物品。
