原文：
不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。
是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。常使民無知無欲。使夫智者不敢為也。為無為，則無不治。
《道德經》第三章，講的是：天下很多亂，不是因為事情太多，而是因為人的心被勾動了。
老子先說三件事：不過度推崇賢能，百姓就少爭名；不把稀有財貨捧得太高，人就不容易起盜心；不一直把各種可欲之物擺在人眼前，人心自然比較不亂。意思不是不要人才、不要財貨，而是不要刻意煽動比較與貪求。
所以聖人治理天下，重點不在把人逼得更聰明、更會算，而在讓人先安定下來。所謂「虛其心，實其腹，弱其志，強其骨」，就是少一點妄念與野心，多一點溫飽、踏實與筋骨。先把日子過穩，人的心才不會一直往外亂跑。
後面說「常使民無知無欲」，也不是要把人變笨，而是希望人少一些機巧算計，少一些沒完沒了的欲望，回到較淳樸、較安定的狀態。連那些太愛耍聰明的人，也不敢任意妄為。
這一章最要緊的意思就是：治天下，先治人心；人心若少被誘惑，社會就少很多爭亂。老子講的「無為」，不是不管，而是不亂刺激、不亂操弄，順著人性，讓天下自己慢慢安定下來。
