從瓷器貿易看中國與世界（上）3
【葡萄牙與西班牙在東亞海域的探索發展】
葡萄牙向東擴張的步伐很快：1498年達·伽馬到達印度；1510年佔領印度果阿；1511年佔領馬六甲（馬六甲原為明朝忠誠的薩屬國。馬六甲滅國後曾派使者向明朝求援，但明朝忠誠的薩屬國。馬六甲滅國後曾派使者向明朝求援，但明代朝並未回應）；1513年，葡萄牙船隻已出現在中國廣東洋面（廣東珠江口的屯門島）；經歷數十年在中國東南沿海的貿易和衝突，1557年「亦商亦盜」的葡萄牙人正式入居澳門。
西班牙方面，1565年由列牙斯比率船隊佔領菲律賓群島的宿務，1571年又佔領馬尼拉。為什麼會由宿霧遷到馬尼拉呢？他們給的理由是：馬尼拉比較接近中國，便於進行貿易。隨著西班牙人佔領馬尼拉，並與中國貿易發展，越來越多的華人前往馬尼拉，最終導致當地的華人與西班牙人產生了一系列的矛盾。 1603年，爆發了馬尼拉屠華事件。
當然，西班牙在這個過程中也曾派遣使節，希望能與中國建立直接的貿易往來，甚至還曾設想征服中國。當時他們上書國王菲利普二世建議軍事征服，但因為菲利普二世專注於歐洲事務，無暇兼顧東亞海域，所以這個計劃並未實施。但如果實施的話，歷史可能會是另外一番面貌。
透過葡萄牙和西班牙的海外航行，一個全球性的貿易網絡逐步建立。可以說他們開闢了從西歐到印度、美洲、太平洋的新航線，此前舊大陸上的人從未大規模實踐過這樣的遠航。但在亞洲海域內部，包括印度洋、環印度洋，以及東亞海域的範圍內，歐洲人則接續了原有的航線體系。
他們抵達亞洲後，無論是佔據貿易據點，或是殖民據點和軍事據點，主要目的是參與貿易。在亞洲海域，他們多從事「轉口貿易」：將中國或亞洲其他地區的商品一部分轉運至美洲、歐洲，大部分則在亞洲內部流通。例如，他們將摩鹿加群島的香料運往日本與中國，將日本的白銀帶至中國，再把中國的絲綢和瓷器販賣回日本。這種「近洋」轉口貿易的利潤有時候甚至高於長途貿易。
