小說中的周伯通： 周伯通綽號「老頑童」，是王重陽的師弟（師門小師弟） 。他性格古怪童真，對武學癡迷，是全真教輩分極高卻不守常規的奇人。在王重陽過世後，周伯通成了全真教內功力最強的高手之一 。
故事中周伯通首次登場於桃花島情節：郭靖誤入桃花島洞穴遇見被囚禁十五年的周伯通 。
彼時黃藥師以玄鐵琴音《碧海潮生曲》折磨周伯通，周伯通逞強不肯認輸險些喪命；幸得郭靖闖入相救，以內力助其抵禦琴音，兩人因此結下深厚情誼 。周伯通在島上欣賞郭靖的敦厚，便與之拜為兄弟，又傳授郭靖「雙手互搏之術」和「空明拳」等高深武功，極大提升了郭靖的實力 。
此後周伯通陪同郭靖、黃蓉歷經嘉興鐵槍廟等事件，在第二次華山論劍中亦現身攪局。他滑稽有趣的言行為嚴肅的武林爭鬥增添了笑料，同時在關鍵時刻扭轉局勢（如制伏歐陽鋒、點醒眾人），可謂亦正亦諧的傳奇角色。
周伯通的歷史原型：
周伯通為金庸小說虛構人物，并無直接對應的歷史真人，但其形象可能綜合影射了全真教早期道士中的異人趣事。
例如歷史上王重陽創教之初，曾有好友出資相助並一同隱居修道的記載，而小說中周伯通就設定為曾資助王重陽創立全真教的山東豪士 。
史書並無周伯通其人，但從小說細節看，他也來自山東寧海（與馬鈺、譚處端等同鄉） 。可以說，周伯通這個角色寄託了金庸對全真教創教往事的想像，以一個“不老頑童”的形象體現出道家“不拘禮法、逍遙自在”的一面。
