義大利點燃了文藝復興的火焰，但當這股風氣傳到歐洲北方時，時代的氣氛已經改變。北方的文藝復興來得較晚，而且很快就與宗教改革糾纏在一起，使整體局勢顯得更為複雜與緊張。
北方文藝復興的代表人物，有兩位不可忽視：
英國的托馬斯·莫爾（1478–1535），以及荷蘭的伊拉斯謨（1466–1536）。
兩人都是人文主義學者，都鄙視經院哲學，都希望在天主教內部進行改革，而不是從外部發動革命。他們的理想是淨化信仰，而非摧毀信仰。然而歷史的走向卻讓他們陷入困境：莫爾殉道而死，伊拉斯謨則在失望與憂鬱中辭世。
本講分為三個重點：
一、《烏托邦》的理想社會
二、《愚人禮讚》的反諷精神
三、人文主義與宗教改革的分裂
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一、托馬斯·莫爾與《烏托邦》
托馬斯·莫爾最重要的著作是《烏托邦》。書中描寫一座位於南太平洋的小島，由一名航海者發現並居住五年後帶回歐洲的見聞。
這個島嶼社會的特色包括：
第一，財產公有，人人平等。
第二，住房與服裝完全一致，每十年輪流更換住宅。
第三，每人每天工作六小時，勞動公平分配。
第四，社會採民主管理。
第五，承認上帝存在，但這個上帝等同於自然本身。
第六，相信靈魂不死，但不強迫信仰。
整體而言，這是一個秩序井然、沒有貧富差距、沒有奢華浪費的社會。
莫爾之所以構想這樣的制度，與他年輕時閱讀柏拉圖《理想國》密切相關。他深受其中的公有與理性治理思想影響。
然而莫爾並非書齋幻想家。他在英國政界發展極為成功，官至大法官。他為人正直，有原則，不願妥協。
當英王亨利八世為了與王后離婚而脫離羅馬教廷時，莫爾拒絕支持。當國王要求承認君權高於教權時，他也拒絕簽署相關法案。最後，他因此被控叛國罪，遭到斬首。
他堅持信念，最終付出生命代價。
至於《烏托邦》是否真能實現？哲學家羅素曾指出，即便這樣的社會存在，也可能枯燥乏味。因為人生的樂趣往往來自差異與變化。完全的整齊與一致，或許會壓抑個性與創造力。
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二、伊拉斯謨與《愚人禮讚》
伊拉斯謨是當時最博學的人文主義學者。他選擇的改革道路被稱為「聖經人文主義」。
他運用古典語文學的方法校訂《聖經》，出版希臘文《新約評注本》與新的拉丁文譯本。這些工作動搖了原有拉丁譯本的權威，無意中為宗教改革提供了重要基礎。
伊拉斯謨的代表作是《愚人禮讚》。這本書以「愚人」自我讚美的口吻，對社會與教會進行諷刺。
他提出一個反向問題：
如果一個人不願說謊、不願欺騙、不貪財、不壓榨他人，在現實社會中往往被視為不聰明。那麼究竟誰才是真正的愚蠢？
他進一步把焦點轉向宗教。他說，在世俗眼光中，信徒施捨財物、寬恕敵人、輕視金錢、追求永恆，似乎都是愚蠢與瘋狂。然而真正的智慧，或許正隱藏在這種「愚蠢」之中。
伊拉斯謨批判當時教會的種種弊端：
告解制度成為權力工具；
神職人員洩露信徒秘密；
教宗與高層沉迷世俗權力；
神學辯論流於空洞；
修會過度強調儀式與形式。
他認為，宗教應當回歸內心，而非停留在外在制度與繁瑣的神學推理。
然而，伊拉斯謨並不支持激進的宗教改革。他希望溫和改革，而非分裂教會。當馬丁·路德發動宗教改革時，伊拉斯謨拒絕站隊。他既批判教會，也批評激進改革。
結果，他成了兩邊都不滿的人物。
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三、人文主義與宗教改革的分裂
北方文藝復興的特殊性，在於它與宗教改革幾乎同時發生。
人文主義強調：
回到原典、回到理性、回到個人的內在修養。
宗教改革則強調：
反對教廷權威、改變制度結構、重建信仰秩序。
一個希望修補體制，
一個選擇切斷體制。
因此，人文主義與宗教改革逐漸分道揚鑣。
北方的文藝復興不如義大利那樣燦爛奪目，卻更加嚴肅、批判與沉重。它面對的是信仰、權力與良知的衝突。
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總結來說，
托馬斯·莫爾代表理想的堅持，
伊拉斯謨代表理性的批判。
他們都試圖在信仰與理性之間尋找平衡，
卻最終被歷史的浪潮推向不同的結局。
