蘇美（阿卡德語：Šumeru；蘇美語：𒆠𒂗𒂠，ki-en-ĝir15）為目前發現於美索不達米亞文明中最早的文明體系，同時也是全世界最早產生的文明之一。蘇美文明主要位於美索不達米亞的南部，通過放射性碳十四的斷代測試，表明蘇美文明的開端可以追溯至公元前4500年。在約公元前2000年結束，被亞摩利人建立的巴比倫所代替。這裡發現的含有楔形文字前文字的最古老的石板被定期為距今約56世紀前。蘇美人被認為發明了世界上最早的文字，他們在粘土片上書寫自己的文字。
背景
編輯
蘇美這個名字並不是蘇美人自己的稱呼，而是其他人給他們的名字，最早使用這個名字的是阿卡德人。蘇美人稱自己為「黑頭人」，他們稱其居住的地方為「文明的君主的地方」，阿卡德人所使用的「Shumer」這個詞有可能是這個名稱的一個地方方言的變異。蘇美人的語言、文化，可能也包括外表，都與他們的閃族鄰居和繼承人不同。蘇美人是美索不達米亞的本地人，從前53世紀到前4千年的早期歐貝德時期開始美索不達米亞南部的居住文化就是連續的。
今天的伊拉克南部乾旱的沖積平原是一個對當地居民來說很困難的地區。要在這裡生存下來，這裡的人必須有控制底格里斯河和幼發拉底河的能力來保證全年灌溉和飲用水的來源。在蘇美語中運河、堤壩、水庫這樣的詞非常豐富。歐貝德陶瓷與更早的北方的薩邁拉文化（Samarra culture，前58世紀到前50世紀）的陶瓷是有聯繫的。薩邁拉文化的人利用底格里斯河及其支流的水來進行早期的、原始的灌溉農業。1980年代法國考古學家在今天的拉爾薩附近發掘出來的居民點非常明確地顯示出兩個文化之間的聯繫。在這裡八層歐貝德文化早期的陶瓷與薩邁拉文化的陶瓷並存。蘇美人從這裡向南擴展，他們低級的社會組織和技術為他們提供了這樣的條件，他們有能力控制水，在一個困難的環境中生存和發展，而當地原來的採獵文化無法與他們競爭。
蘇美語在語言學中是一個孤立語言，它不屬於任何語族。而阿卡德語屬於閃含語系。新的觀點中，蘇美語在某些時候與中國的漢藏語系歸納同於得內-高加索語系。