1973年在長沙馬王堆漢墓出土帛書，經過整理後，定名為《戰國縱橫家書》，共27章，全書分三部分，第一部分十四章，是蘇秦的書信和談話。據考證，蘇秦死於公元前284年，張儀死於公元前310年。近代有學者認為蘇秦活躍於張儀死後，《史記》關於蘇秦用計讓張儀入秦的記載有誤，與張儀的連橫同時對峙的應為公孫衍的合縱。[4]另外，蘇家五兄弟─蘇代、蘇厲、蘇辟、蘇鵠、與蘇秦之中，蘇秦的年紀其實最小[5]。
根據出土文獻的考據結果，蘇秦的生平可能是這樣的：他少年從師於齊，伏案苦讀「《太公陰符之謀》」。燕昭王（前312年—前279年）即位後，以前國遭喪亂，為了圖強雪恥，大力招攬賢者。蘇秦在這時自周前往燕國。他為燕昭王建立的第一件功勞，是游說齊宣王歸還了因燕喪所奪取的十城。燕國送質子到齊國，蘇秦為使，此時為齊湣王七年（前294年），齊國國政由孟嘗君主持。蘇秦在齊，頗受善待，與孟嘗君友好，後返回燕國。前292年，齊、趙、秦三國鼎立，竭力爭奪宋國土地時，蘇秦向燕昭王獻策，企圖藉助秦、趙之力攻破齊國，由他作為燕的特使派到齊國，以助齊攻宋為名，做間諜工作而達到破齊的目的。蘇秦向燕昭王保證自己「信如尾生」，保證自己按密約行事，守信到死。後來蘇秦成功離間齊、趙關係，齊滅宋而國力大損，以至引起五國合縱伐齊。當樂毅破齊之時，蘇秦遭齊湣王判以反間之罪而車裂於市。[6]
關於蘇秦的生平，近代觀點主張的這些事與《史記》和《資治通鑑》相異：一、蘇秦沒有用計讓張儀入秦；二、蘇秦是為燕昭王、而非燕易王向齊國討回十座城池；三、《史記》中蘇代和蘇厲的功績其實蘇秦之所為。
《史記·蘇秦列傳》：蘇秦兄弟三人，皆遊說諸侯以顯名，其術長於權變。而蘇秦被反間以死，天下共笑之，諱學其術。然世言蘇秦多異，異時事有類之者皆附之蘇秦。夫蘇秦起閭閻，連六國從親，此其智有過人者。吾固列其行事，次其時序，毋令獨蒙惡聲焉。